长期以来，楚雄州的教育文化和各项社会事业稳步发展。已建成高等院校1所（楚雄师范学院），昆明理工大学楚雄应用技术学院也正式挂牌成立。全州有各类中专学校8所，普通中学173所，特殊教育学校1所（聋哑学校），幼儿园102所。体育事业取得好成绩，2003年楚雄州体育健儿参加省级及以上体育竞技比赛获得奖牌57枚。全州有专业表演团体10个、图书馆11个、文化馆11个（含群艺馆1个）、博物馆4个、文管所8个、乡（镇）文化站128个。电视台1座、广播电台1座，电视覆盖率95.5%，广播覆盖率95.5%。以“三古一彝”为代表的“民族文化大州建设”正深入开展。科技卫生事业不断发展，目前，承担着国家科技计划项目1项，省级科技项目22项，州级科技项目27项。科技对国民经济增长的贡献率达40.5%，其中对工业、农业的贡献率分别为41.4%和44.2%。全州有各级各类医疗卫生机构、门诊部、诊所579个，其中医院34所、农村卫生院126所、卫生防疫站11所，妇幼保健站11所，诊所389个，其他8个。中医、彝医彝药为政府所重视，在楚雄州的医药事业中发挥着举足轻重的作用。
　
　　　　　　　　　　　发展蓝图
　　
　　在各项事业不断发展的基础上，楚雄州制定了今后5年全州经济社会发展的基本思路，即突出解放思想，加快发展这一主题，促进经济体制和经济增长方式两个根本性转变，打好农业、交通和城镇建设三个基础，大力实施科教人才、全方位开放、民族文化发展和可持续发展四大战略，集中力量建设烟草产业、天然药业、绿色食品业、冶金矿产业和特色旅游业五大重点产业，努力把楚雄州建设成为经济特色显著、彝族文化荟萃、人与自然和谐、群众生活富裕的绿色经济和民族文化强州。主要的奋斗目标是：努力实现“十五”计划确定的目标任务，强力推进经济结构调整，支柱产业群体基本形成，农业提质增效，工业加快发展，群众收入和财政收入稳步增长，全州综合经济实力显著增强；社会主义市场经济体制进一步完善，非公有制经济和开放型经济快速发展，国民经济市场化程度明显提高；发展基础不断夯实，环境条件极大改善，城镇化水平明显提高，把彝州建成全省中西部投资环境、生活环境最好的地区之一；社会事业全面进步，教育科技加快发展，劳动者素质不断提高；党的建设、精神文明建设和民主法制建设进一步加强，民族团结，社会稳定，各族群众生活不断提高，按照中共云南省委的要求，在全国30个民族自治州和滇西地区率先实现全面建设小康社会的宏伟目标。