千里彝山，胜境天成。素有“西南第一山”之称的武定狮子山，风景秀丽，元代建筑正续禅寺古刹庄严，相传明惠帝曾徒步八千里潜居此地为僧，为云南省级风景名胜区。与武定相邻的元谋县，便是著名的“元谋猿人”化石发掘地；还有元谋土林风光，千姿百态 ，引人遐思。永仁方山山顶平阔，松涛呼啸，极目远眺，金沙江蜿蜓于群山峡谷之间，相传当年诸葛孔明渡泸，扎营于此。大姚的唐代白塔、明代的石羊孔庙是早期佛教和儒家文化在此流传的历史遗存。楚雄紫溪山于明清时为省内佛教圣地，林壑幽深，奇花、古木，森林相映成趣，并有珍贵的宋代摩崖石刻，为旅游和避暑胜地。被誉为“化石王国”的禄丰，曾发掘出世界上第一个腊玛古猿头骨化石，是研究人类起源的重要区域，又是著名的恐龙化石产地，建有恐龙化石博物馆。位于楚雄经济技术开发区的中国彝族十月太阳历文化园业已建成。旅游景区中，武定狮子山被评为国家AAA旅游区，楚雄彝族十月太阳历文化园、永仁方山、元谋土林被评为国家AA级旅游区，牟定化佛山被评为国家A级旅游区。近年来，以“三古一彝”（古生物、古人类、古文化、彝族风情园）为特征的特色旅游业不断发展，丰富的文物古迹、靓丽的中等生态城市建设景观及浓郁的地方民族风情吸引着中外游客纷至沓来。2003年，楚雄州共接待国内游客226万人次，国际游客7985人次，实现旅游总收入39583万元，比上年增长11.4%。